Le recyclage fonctionne, mais seulement lorsque les règles sont claires

Malgré ce que vous avez pu entendre, le recyclage du plastique n’est pas mort. Il existe de nombreuses entreprises prospères qui recyclent les plastiques post-consommation et post-industriels.

J'ai vu de nombreux reportages affirmant que le recyclage des plastiques est un mythe. Elles sont le résultat d'un rapport de Greenpeace, publié en octobre, « Les revendications circulaires retombent à plat ».

Les rapports citent de faibles taux de recyclage et les problèmes auxquels sont confrontés les recycleurs. Une fois l’hyperbole dépassée, certaines histoires sont bien rapportées. Mais l’hyperbole pose problème.

Les médias disent aux consommateurs que recycler les plastiques est une perte de temps, car la plupart des plastiques ne sont pas recyclés. Mais le fait est qu’il existe une forte demande pour des plastiques recyclés de haute qualité.

Paul Gardner, président de la Recycling Association of Minnesota, a récemment écrit une bonne chronique sur le point de vue des recycleurs sur les plastiques.

Dans "Oui, nous voulons (une partie de) votre plastique", dans Minnesota Reformer, il écrit : "La bonne nouvelle est que trois types de contenants en plastique sont hautement recyclables et très demandés", à savoir le PET, le polyéthylène haute densité et le polypropylène. Il s'agit principalement de bouteilles de soda, de pots à lait, de bouteilles de lessive et de shampoing, de pots de beurre et de pots de yaourt.

Mais il a ajouté : "Lorsque les installations de recyclage reçoivent des plastiques qui ne sont pas acceptés pour le recyclage, elles doivent payer pour s'en débarrasser. Nous comprenons que les consommateurs trouvent les symboles et les instructions déroutants et un peu irritants."

Gardner a souligné qu'il existe une demande pour des sacs en plastique, mais pas de la part des programmes municipaux de collecte sélective. "Nous pouvons recycler les sacs en plastique pour en faire des produits comme les terrasses en plastique, mais les mettre dans votre recyclage est un énorme problème. Ils se retrouvent coincés dans les équipements et obligent les installations de recyclage à fermer chaque jour pour les séparer. Veuillez recycler les sacs propres et secs à détaillants locaux", a-t-il écrit.

Tous ces points devraient être évidents pour les lecteurs de Plastics News, mais je crains qu'ils ne le soient pas pour les consommateurs. Et il est important pour l'industrie du plastique que les consommateurs comprennent bien, car les propriétaires de marques veulent continuer à utiliser du plastique, mais ils se tourneront vers d'autres matériaux si c'est ce que les régulateurs exigent.

L'offre et la demande sont cycliques, mais sur le long terme, la demande de plastique post-consommation augmente, grâce à des objectifs volontaires et obligatoires en matière de contenu recyclé. Mais la qualité est importante. Les transformateurs ne peuvent pas mettre de déchets dans leur extrudeuse ou leur presse à injection et espérer fabriquer un produit de valeur.

Je ne blâme pas les consommateurs pour le faible taux de recyclage des plastiques. C'est en grande partie un problème de l'industrie. De nombreux plastiques, même les plastiques à usage unique, ne peuvent pas être collectés et recyclés de manière rentable. C'est généralement le résultat d'une décision consciente d'utiliser ou de concevoir des produits basés sur des facteurs autres que la recyclabilité, comme le coût ou la commodité.

Mon conseil : Lorsque c'est le cas, ne prétendez pas que le produit est recyclable. Car si tout est techniquement recyclable, la vie serait bien plus facile pour les recycleurs s’ils n’avaient à s’occuper que de plastiques pouvant être collectés et recyclés de manière rentable. J'espère qu'un jour nous aurons une infrastructure où les consommateurs pourront mettre tous les plastiques dans leurs poubelles en bordure de rue et que tout sera recyclé de manière économique. Mais malgré les hyperboles – cette fois de la part de l’industrie et non des médias – nous n’en sommes pas encore là.

Don Loepp est rédacteur en chef de Plastics News et auteur du Plastics Blog. Suivez-le sur Twitter @donloepp.

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