Le plastique que vous mettez dans un bac bleu pourrait maintenant se retrouver dans une décharge

Un nouveau rapport de Greenpeace révèle que la plupart des plastiques produits aux États-Unis ne sont jamais recyclés.

Marguerite Osborne

Correspondant quotidien

La plupart du plastique utilisé par les Américains n'est pas recyclé, selon un nouveau rapport de Greenpeace. Mais ce n’est pas dû à un manque total d’efforts de la part du public : dans de nombreux cas, même les plastiques jetés dans les bacs de recyclage finissent dans une décharge.

"Davantage de plastique est produit, et un pourcentage encore plus faible est recyclé", a déclaré Lisa Ramsden, responsable de la campagne plastique pour Greenpeace USA, qui a contribué à la rédaction du rapport, à Laura Sullivan de NPR. « La crise ne fait que s’aggraver et, sans changement radical, elle continuera à s’aggraver alors que l’industrie envisage de tripler sa production de plastique d’ici 2050. »

Sur les 51 millions de tonnes de plastique produites par les ménages américains l'année dernière, seulement 2,4 millions de tonnes environ ont été recyclées, ce qui représente environ 5 % du tas de déchets plastiques du pays, selon le rapport.

Greenpeace affirme que les taux de recyclage sont si faibles que seuls deux types de plastiques peuvent être étiquetés comme « recyclables » selon les directives de la Federal Trade Commission : les produits en polyéthylène téréphtalate (PET) étiquetés avec le numéro un (la plupart des bouteilles d'eau et de soda) et le polyéthylène haute densité (PEHD). ) les plastiques étiquetés avec le numéro 2 (bouteilles de shampoing, contenants de lessive et pots à lait et à jus).

Mais l’organisation à but non lucratif environnementale a également examiné une norme différente, qui exige que le plastique ait un taux de recyclage de 30 % pour être considéré comme recyclable « en pratique et à grande échelle ». Selon cette définition, créée par l'initiative New Plastics Economy de la Fondation Ellen MacArthur, aucun groupe de plastiques n'est considéré comme recyclable. Les plastiques PET ont une capacité de recyclage d'environ 21 pour cent et les plastiques HDPE un taux d'environ 10 pour cent.

Certaines installations acceptent des plastiques qu’elles ne retraitent pas réellement. Cinquante-deux pour cent des usines de recyclage acceptent les gobelets et les récipients étiquetés numéro cinq, mais moins de cinq pour cent de ce type de plastique est réellement transformé en quelque chose de nouveau. Le reste est jeté dans une décharge, selon NPR.

Trent Carpenter, directeur général de Southern Oregon Sanitation, a déclaré à NPR que l'entreprise essaie d'être transparente sur les plastiques qu'elle peut accepter. Il y a quelques années, ils disaient aux clients de recycler uniquement les bouteilles et les pichets de soda, mais les gens voulaient toujours jeter tous les déchets plastiques dans leurs poubelles bleues.

"Nous avons dû rééduquer les individus sur le fait qu'une grande partie de ces matériaux finissent dans une décharge", a déclaré Carpenter à NPR. « Il ne s'agit pas d'être envoyé dans une installation de recyclage et d'être recyclé. Il sera envoyé dans une installation de recyclage et mis en décharge ailleurs parce que [vous] ne pouvez rien faire avec ce matériau.

Carpenter déclare à la publication que d'autres sociétés sont moins ouvertes.

"Politiquement, il est plus facile de simplement dire: 'Mon Dieu, nous allons tout prendre et nous pensons que nous pouvons le recycler', puis de détourner le regard", a déclaré Carpenter à NPR. "C'est du greenwashing à son meilleur."

Le recyclage des plastiques nécessite un tri minutieux : des milliers de types de plastiques ont leurs propres points de fusion, colorants et colorants et doivent être séparés. Par exemple, les bouteilles en PET ne peuvent pas être recyclées avec des gobelets, des plateaux ou des contenants pliables à emporter en PET, selon le rapport. Et les bouteilles PET vertes ne peuvent pas être recyclées avec des bouteilles PET transparentes. Cela ajoute au coût monétaire du recyclage.

« Le recyclage du plastique n’est tout simplement pas économique. Il est souvent moins cher pour les entreprises d'acheter du plastique neuf que d'acheter du plastique recyclé », a déclaré Ramsden à Brad Mielke d'ABC News. "Il n'y a donc pas un marché énorme pour cela."

Joshua Baca, vice-président des plastiques de l'American Chemistry Council, un groupe de pression industriel, a déclaré à NPR que les affirmations de Greenpeace sont « trompeuses, déconnectées et malavisées ». Il ajoute que l'industrie estime être « à l'aube d'une révolution de la circularité » grâce à ses nouveaux partenariats et à l'intensification des méthodes de recyclage.

Mais Ramsden dit à Issam Ahmed de l'Agence France-Presse qu'une meilleure stratégie serait peut-être d'abandonner le recyclage : au lieu de jeter le plastique usagé dans une poubelle bleue, il est temps de le remplir et de le réutiliser, dit-elle.