Ce robot tortue est conçu pour conduire les bébés tortues de mer en sécurité

Les ingénieurs ont synthétisé les allures et l’anatomie de plusieurs espèces de tortues marines pour créer un robot tortue utile.

Par Andrew Paul | Publié le 8 août 2023 à 14h00 HAE

C'est triste mais vrai : seulement environ un bébé tortue de mer sur 1 000 survit au pénible voyage depuis son nid de plage jusqu'au large. Ce voyage n'a fait que devenir encore plus difficile grâce au développement continu du bord de mer et à toutes sortes d'obstacles de déchets humains pour les minuscules créatures. Pour mieux comprendre leurs mouvements et potentiellement les aider, une équipe de chercheurs de l’Université de Notre Dame a récemment conçu et construit son propre robot tortue.

Leurs résultats ? Eh bien, jetez un œil par vous-même et essayez de ne pas dire « Awww ».

"La forme unique du corps des tortues marines, la morphologie de leurs nageoires et leurs démarches variées les rendent très adaptables", a expliqué Yasemin Ozkan-Aydin, professeur adjoint de génie électrique et roboticien à l'Université de Notre Dame qui a dirigé le dernier projet de biomimétisme. .

Avec l'étudiant au doctorat en génie électrique Nnamdi Chikere et le premier cycle John Simon McElroy, Ozkan-Aydin a décomposé la conception évolutive des tortues marines en quelques éléments clés : un cadre de forme ovale, quatre palmes télécommandées à commande individuelle, un dispositif multicapteur, une batterie. , ainsi qu'une unité de contrôle embarquée. Le trio s'est appuyé sur des moules en silicone pour garantir la flexibilité nécessaire des palmes et a utilisé des polymères rigides imprimés en 3D pour le cadre et les connecteurs des palmes.

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Pour maximiser son efficacité globale, le nouveau robot-tortue de l’équipe ne s’inspire pas d’une seule espèce. Au lieu de cela, Ozkan-Aydin et ses collègues ont synthétisé les schémas de démarche, la morphologie et l'anatomie des nageoires de plusieurs espèces de tortues pour tirer « les aspects les plus efficaces de chacune », a-t-elle déclaré le 7 août.

Cependant, contrairement à d'autres robots inspirés des animaux, la technologie des tortues d'Ozkan-Aydin est initialement destinée uniquement à aider leurs miroirs biologiques. « Notre espoir est d’utiliser ces bébés robots tortues de mer pour guider en toute sécurité les nouveau-nés de tortues de mer vers l’océan et minimiser les risques auxquels ils sont confrontés pendant cette période critique », explique-t-elle.

À en juger par les rapports récents, ils pourraient avoir besoin de toute l’aide possible. Selon le Wild Animal Health Fund, 6 espèces de tortues marines sur 7 sont actuellement considérées comme menacées ou en voie de disparition. L'organisation à but non lucratif qui porte bien son nom, See Turtles, énumère un certain nombre de menaces actuelles auxquelles l'espèce est confrontée, notamment l'emmêlement dans les engins de pêche, le commerce et la consommation illégaux d'œufs et de viande, la pollution marine et le réchauffement climatique.

Andrew Paul est le rédacteur de Popular Science qui couvre l'actualité technologique. Auparavant, il était un collaborateur régulier de The AV Club et d'Input, et ses travaux récents ont également été présentés par Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC, ainsi que McSweeney's Internet Tendency. Il vit à l'extérieur d'Indianapolis.